Budapest, 1944: la guerra que llega a su fin muestra su rostro más inhumano. A medida que los soviéticos avanzan hacia Occidente, los judíos atrapados en la capital son diezmados por el hambre, el frío y los locos asaltos de los nazis alemanes y húngaros. Para Giorgio Perlasca, un simple empresario italiano, el horror está a punto de terminar: a través de la embajada de España pronto podrá repatriarse, volver a ver a su esposa, olvidar ese infierno. Pero ante sus ojos se desarrolla una tragedia constante y brutal; no puede marcharse sin hacer nada. Pospone entonces su partida y emprende una odisea para salvar de la muerte a tantas personas como pueda, corriendo por un hilo de mentiras cada vez más temerarias. Cuando el embajador español abandona la ciudad, todo parece perdido para los judíos protegidos por la embajada.